Les termes du laser expliqués simplement : du chromophore au temps de relaxation thermique
En lisant des fiches techniques ou en suivant une formation laser, on rencontre des termes techniques comme chromophore, photothermolyse sélective, temps de relaxation thermique, Q-Switched ou fractionné. Ce glossaire explique les principaux termes du laser en mots simples, chacun sous forme de question avec une réponse courte et directe.
Vous découvrirez ce que signifient les durées d'impulsion en millisecondes, nanosecondes et picosecondes, ce qui distingue joule et watt, ablation et coagulation, spot et champ de balayage, et ce qui sépare la lumière laser de la LED et de l'IPL. Chaque terme est illustré par un appareil SIACSKIN, par exemple le DEWEON 4LD, l'AlexDUAL UFO, le PICOLO XL, le FRACO CO2 XL ou le TULIX.
Qu'est-ce qu'un chromophore et quelles sont les structures cibles d'un laser dans la peau ?
Un chromophore est une substance de la peau qui absorbe la lumière d'une longueur d'onde donnée et la transforme en chaleur. Les trois principaux sont la mélanine des poils et des taches pigmentaires, l'hémoglobine du sang et l'eau des tissus. Lors du détatouage, c'est l'encre présente dans la peau qui joue ce rôle. C'est la longueur d'onde qui détermine quel chromophore est atteint : chacune est fortement absorbée par l'une de ces substances et plus faiblement par les autres. Il est ainsi possible de chauffer une cible tout en ménageant les tissus environnants.
Avec 755 à 1064 nm, le DEWEON 4LD cible la mélanine du poil. Le FRACO CO2 XL exploite, avec 10 600 nm, l'eau des tissus, et le DERMAFORCE BBL PRO atteint le pigment et les vaisseaux sanguins grâce à ses filtres.
Que signifie la photothermolyse sélective en termes simples ?
La photothermolyse sélective signifie que la lumière détruit par la chaleur une structure de façon ciblée, sans endommager les tissus voisins. Photo désigne la lumière, thermo la chaleur, lyse la dissolution. Cela réussit lorsque trois éléments concordent. La longueur d'onde doit être davantage absorbée par la cible que par les tissus environnants. L'impulsion doit être suffisamment courte pour que la chaleur reste dans la cible. Et l'énergie doit suffire pour endommager réellement la cible. L'épilation, le traitement des taches pigmentaires et le traitement vasculaire reposent sur ce principe.
L'AlexDUAL UFO le met en œuvre ainsi : 755 nm pour les poils riches en mélanine sur peau claire, 1064 nm pour les phototypes foncés, avec en plus des impulsions de 0,3 à 100 ms, qui peuvent être adaptées à l'épaisseur du poil.
Qu'est-ce que le temps de relaxation thermique et pourquoi la durée d'impulsion en dépend-elle ?
Le temps de relaxation thermique est le temps nécessaire à une structure chauffée pour céder environ la moitié de sa chaleur aux tissus environnants. Il dépend de la taille : un poil épais a besoin pour cela de nombreuses millisecondes, l'épiderme de quelques millisecondes, un grain de pigment ou une particule de tatouage de quelques fractions de microseconde seulement. Si l'impulsion est plus courte que ce temps ou à peu près aussi longue, la chaleur reste dans la cible. Si elle est nettement plus longue, la chaleur s'échappe et chauffe les tissus voisins.
C'est pourquoi le DEWEON 4LD travaille avec 1 à 200 ms pour les poils, tandis que le PICOLO XL délivre des impulsions de 280 picosecondes pour les minuscules particules colorées. Le fait que les poils fins exigent des impulsions plus courtes que les poils épais relève de la même règle à petite échelle.
Millisecondes, nanosecondes, picosecondes : que disent les unités de la durée d'impulsion ?
L'unité de la durée d'impulsion révèle pour quelle cible un laser est conçu et comment il agit. Une milliseconde (ms) est un millième de seconde, une nanoseconde (ns) un milliardième, une picoseconde (ps) un millième de milliardième. Les impulsions de l'ordre de la milliseconde chauffent des structures plus grandes comme les follicules pileux ou les vaisseaux, on parle d'impulsions longues. Les impulsions nanosecondes et picosecondes sont si courtes qu'elles fragmentent les particules les plus petites, comme l'encre de tatouage et le pigment, plutôt qu'elles ne les chauffent. Durée d'impulsion, largeur d'impulsion et temps d'impulsion désignent la même chose.
Chez SIACSKIN, vous trouvez les trois domaines : l'AlexDUAL UFO travaille avec 0,3 à 100 ms, le PICOLO L dans le domaine de la nanoseconde et le PICOLO XL avec 280 ps.
Quelle est la différence entre le joule et le watt pour un laser ?
Le joule mesure l'énergie d'une impulsion, le watt la puissance, c'est-à-dire l'énergie par seconde. Un joule délivré en une seconde correspond à un watt. La même énergie délivrée en un temps plus court donne une puissance de crête plus élevée : 1 J en une milliseconde correspond à 1000 W, en une nanoseconde à un milliard de watts. C'est pourquoi les lasers à impulsions pour le tatouage et le pigment sont décrits en millijoules par impulsion, tandis que la puissance en watts indiquée sur la fiche technique désigne le plus souvent la puissance moyenne ou la puissance électrique. Lisez les deux valeurs ensemble, et toujours avec la durée d'impulsion.
Le TULIX est indiqué avec 5 à 30 W et 0,5 à 300 mJ. Pour le PICOLO L, ce sont jusqu'à 1800 mJ par impulsion à 1064 nm, délivrés dans le domaine de la nanoseconde.
Que signifie fractionné pour un laser et que sont les zones microthermiques ?
Fractionné signifie que le laser ne traite pas la peau sur toute sa surface, mais selon une trame composée de nombreux points minuscules. Chaque point crée une étroite colonne de tissu chauffé ou retiré, la zone microthermique. Entre ces points subsiste de la peau saine, à partir de laquelle la cicatrisation démarre. La peau tolère ainsi une action en profondeur avec une cicatrisation nettement plus courte qu'après un traitement de toute la surface. La densité indique quelle proportion de la surface est touchée et détermine l'intensité, avec l'énergie.
Le FRACO CO2 XL travaille de façon fractionnée et ablative sur un champ allant jusqu'à 20 × 20 mm. Le TULIX dépose des points non ablatifs de 50 à 200 µm dans un champ de balayage de même taille.
Que signifie ablatif pour un laser et qu'est-ce que cela implique pour la surface de la peau ?
Ablatif signifie qui retire de la matière : le laser vaporise les tissus au lieu de seulement les chauffer, et ouvre ainsi la surface de la peau. Il se forme de petites plaies qui suintent, forment des croûtes et doivent cicatriser. C'est précisément ce qui est recherché : les tissus endommagés sont éliminés, et la cicatrisation stimule fortement le renouvellement de la peau. C'est pourquoi 1 à 3 séances suffisent souvent, mais la peau a besoin de temps, de soins de plaie minutieux et d'une protection solaire rigoureuse. Avec les lasers non ablatifs, la surface reste intacte, l'éviction sociale est plus courte, mais davantage de séances sont nécessaires.
Le FRACO CO2 XL est un laser CO2 fractionné ablatif à 10 600 nm. En mode CoolPeel, il retire les tissus plus en douceur, et selon SIACSKIN, la peau cicatrise alors en 3 à 4 jours au lieu de 10 à 14. Le TULIX travaille en revanche de façon non ablative.
Que signifie la coagulation lors d'un traitement laser ?
La coagulation signifie que les protéines des tissus coagulent sous l'effet de la chaleur, sans que du tissu soit retiré. À partir d'environ 60 °C, le collagène se modifie : les fibres se contractent, et l'organisme remplace le tissu endommagé par du tissu neuf dans les semaines qui suivent. C'est le cœur de tout rajeunissement cutané et de tout raffermissement non ablatifs. Les vaisseaux sanguins sont eux aussi obturés par coagulation. Avec le laser ablatif, une zone de coagulation se forme comme un liseré autour du canal creusé par l'ablation.
Le TULIX crée avec 1550 nm des colonnes de coagulation dans le derme et avec 1927 nm dans l'épiderme, sans retirer de tissu. L'EUPHEUS M8 obtient un effet comparable en profondeur grâce à la radiofréquence délivrée par de fines aiguilles.
Qu'est-ce que l'effet photoacoustique d'un laser ?
L'effet photoacoustique est une action mécanique : une impulsion laser extrêmement courte chauffe une particule colorée si vite que celle-ci se dilate brutalement, qu'une onde de pression se forme et que la particule éclate. La chaleur n'a pas le temps de se diffuser dans les tissus environnants. Plus l'impulsion est courte, plus la part mécanique est importante et plus les fragments, que le système immunitaire évacue ensuite, sont fins. Pendant le traitement, l'effet se manifeste par un claquement audible et par un blanchiment immédiat de la zone touchée. Les impulsions plus longues agissent en revanche principalement par la chaleur, c'est-à-dire de façon photothermique.
Le PICOLO XL exploite cet effet avec des impulsions de 280 picosecondes pour le détatouage et le pigment. Le PICOLO L et le PICOLO S travaillent dans le domaine de la nanoseconde, et la part thermique y est un peu plus élevée.
Que signifie Q-Switched (déclenché) pour un laser ?
Le Q-Switch, en français déclenchement, est un commutateur optique du laser qui accumule d'abord l'énergie, puis la libère d'un seul coup. Tant que le commutateur est fermé, le cristal laser se charge sans émettre de lumière. Lorsqu'il s'ouvre, l'énergie stockée se décharge en une seule impulsion de quelques nanosecondes, avec une puissance de crête très élevée. C'est ainsi que naissent les impulsions courtes et puissantes qui fragmentent l'encre de tatouage et le pigment. Le Q désigne le facteur de qualité du résonateur, dans lequel la lumière fait des allers-retours.
Le PICOLO L et le PICOLO S sont des lasers Nd:YAG Q-Switched dans le domaine de la nanoseconde. Le PICOLO XL, un laser picoseconde à 280 ps, délivre des impulsions encore plus courtes.
Que signifie l'abréviation Nd:YAG et comment lire la désignation d'un laser ?
Nd:YAG signifie grenat d'yttrium et d'aluminium dopé au néodyme, un cristal dans lequel naît une lumière laser à 1064 nm. La plupart des lasers portent le nom de ce milieu laser : Alexandrite, CO2, diode, thulium. Mais le milieu ne révèle que la longueur d'onde. Ce qu'un appareil traite avec elle, seule la mention du mode de fonctionnement l'indique. À impulsions longues signifie des impulsions de l'ordre de la milliseconde, comme l'exige l'épilation. Q-Switched signifie des impulsions de l'ordre de la nanoseconde pour l'encre de tatouage et le pigment. Si 532 nm est indiqué en plus, la fréquence du Nd:YAG est doublée par un second cristal.
L'AlexDUAL UFO utilise le Nd:YAG à impulsions longues pour les phototypes V à VI. Le PICOLO L est un Nd:YAG Q-Switched à 1064 et 532 nm. Le DEWEON 4LD produit en revanche le 1064 nm avec des diodes, ce n'est donc pas un laser Nd:YAG.
Quelle est la différence entre la taille du spot et le champ de balayage d'un laser ?
La taille du spot est la surface d'une seule impulsion laser sur la peau, le champ de balayage la surface qu'un scanner parcourt successivement avec de nombreux petits spots. Pour les lasers d'épilation, c'est le spot qui compte : plus il est grand, plus une zone est traitée rapidement et plus la lumière pénètre en profondeur, car elle se disperse moins latéralement. Les lasers fractionnés déposent en revanche des spots microscopiques et les répartissent par scanner sous forme de motif sur un champ.
L'AlexDUAL UFO possède des spots carrés de 10 à 40 mm. Sur le TULIX, chaque spot ne mesure que 50 à 200 µm, et le champ de balayage mesure jusqu'à 20 × 20 mm. Le FRACO CO2 XL couvre lui aussi jusqu'à 20 × 20 mm.
Que signifient monochromatique, cohérente et directionnelle pour la lumière laser ?
Ces trois mots décrivent ce qui distingue la lumière laser de toute autre source lumineuse. Monochromatique signifie d'une seule couleur : le laser émet exactement une longueur d'onde. Cohérente signifie que toutes les ondes lumineuses oscillent en phase. Directionnelle signifie que le faisceau ne diverge presque pas et peut être concentré sur de petites surfaces. Une lampe flash, comme pour l'IPL, émet en revanche un large spectre dans toutes les directions, qui n'est délimité que par des filtres. Une LED se situe entre les deux : bande étroite, mais non cohérente.
Chez SIACSKIN, le DEWEON 4LD est un laser à quatre longueurs d'onde fixes, le DERMAFORCE BBL PRO une source à large spectre de 400 à 800 nm avec 9 filtres et le VCL DERMALIGHT un système LED de 750 à 890 nm.
Que signifient passage (pass), chevauchement et stacking lors d'un traitement laser ?
Un passage, en anglais pass, consiste à parcourir une seule fois toute la surface à traiter. Le chevauchement décrit dans quelle mesure les spots voisins se recouvrent, et le stacking consiste à appliquer plusieurs impulsions successives au même endroit. Tous trois déterminent la quantité d'énergie que la peau reçoit au total. Pour l'épilation en mode tir par tir, vous posez les spots sans espace entre eux avec un faible chevauchement, un chevauchement excessif entraîne une accumulation de chaleur. Avec les lasers fractionnés, plusieurs passages augmentent la densité, et le stacking accroît la profondeur et la chaleur par point.
Les spots rectangulaires du DEWEON 4LD, par exemple 15 × 40 mm, se juxtaposent proprement. Avec un laser fractionné comme le TULIX, le nombre de passages contribue à déterminer l'intensité d'une séance.
Qu'est-ce qu'un endpoint clinique lors d'un traitement laser ?
Un endpoint clinique est la réaction cutanée visible qui vous permet de reconnaître que le réglage agit et n'est pas trop fort. Il est différent pour chaque traitement. Pour l'épilation, ce sont une légère rougeur et de petits gonflements autour des follicules pileux, qui apparaissent après quelques minutes. Pour le détatouage, la zone touchée blanchit immédiatement. Pour le laser fractionné non ablatif, c'est une rougeur homogène avec un léger gonflement. Une coloration grise, des cloques ou une douleur intense sont des signes d'alerte indiquant un excès d'énergie.
L'IA SIA de l'AlexDUAL UFO et l'IA du PICOLO XL règlent automatiquement les paramètres. Seul l'endpoint observé sur la zone test vous montre s'ils conviennent à la peau.
